Se suele llamar filosofía presocrática al período de la historia de la filosofia griega que se extiende desde el comienzo mismo de ésta, con Tales De Mileto, hasta las últimas manifestaciones del pensamiento griego no influidas por el pensamiento de socrates, aun cuando sean cronológicamente posteriores a él. Por lo tanto, se incluye dentro de los llamados "presocráticos" a todos los filósofos del siglo VI a. C. e incluso algunos del V a. C.
La obra de estos pensadores antiguos no nos ha llegado sino fragmentariamente, en citas de autores posteriores, por lo que el estudio de sus doctrinas debe tener presente constantemente la forma de transmisión textual y la valoración de las fuentes.